Port Olona, Les Sables d’Olonne
Après sept jours de mer intenses, la course touche à sa fin pour les leaders de la flotte de la Mini Atlantique. Les 56 concurrents encore en course s’apprêtent à rallier l’archipel des Açores, après avoir affronté cette nuit des conditions météo solides marquant des pointes de vent jusqu’à 40 nœuds.
Prototypes : Julien Letissier en patron, le courage de Koki Sawada
En catégorie Prototype, Julien Letissier (n° 1069 – Branchet) est attendu à Horta en vainqueur d’étape. Arrivant par le sud du parcours, il a longtemps profité d’un vent soutenu pour consolider son avance et concrétiser une dynamique impressionnante, fort de déjà trois victoires décrochées en début de saison.
Derrière lui, le skipper japonais Koki Sawada (27 ans, n° 1048 – DMG MORI SAILING ACCADEMY 2) confirme son statut de véritable révélation de cette étape. Déjà auteur d’un podium sur la Pornichet Select, il réalise un remarquable parcours malgré une blessure sérieuse au pouce (entaillé par une écoute peu après le départ). Ayant poussé jusqu’au bout au mental pour préserver sa deuxième place, il sera pris en charge par l’équipe médicale dès son franchissement de la ligne d’arrivée. Thomas Jouans actuellement 3ème doit compléter ce podium proto.
Série : Ronan Jézégou fait le break
Du côté des bateaux de Série, Ronan Jézégou (n° 1119 – Irish Express) domine nettement les débats. Particulièrement rapide ces dernières 72 heures, le skipper a creusé l’écart et possède désormais plus de 50 milles d’avance sur son poursuivant direct, Thomas Darmont (n° 1122 – Démosthene).
Approche tactique des Açores et météo capricieuse
À l’approche des côtes açoriennes, le vent mollit considérablement et ne devrait plus dépasser 2 nœuds à partir de 21 heures. Deux grandes options stratégiques s’affrontent sur le plan d’eau. L’option sud, privlégiée par Julien Letissier et Koki Swada permet de conserver du vent stable alors que l’option nord, plus directe, est plus perturbée par le dévent des îles.
La benjamine Carla Hénon-Steck et l’arrivée du peloton
Le gros de la flotte est attendu dans le port d’Horta au cours de la première partie de nuit. La dernière concurrente encore est course est la benjamine de l’épreuve, Carla Hénon-Steck (18 ans, n° 551 – Bahia Express), engagée en Prototype. Elle est attendue aux Açores à partir de samedi prochain, le 1er aout.
Point de course : 8 abandons enregistrés
La sévérité des conditions météo et les multiples avaries subies ont malheureusement contraint huit concurrents à l’abandon au cours de cette étape particulièrement éprouvante. Parmi les Prototypes, Caroline Boule (n° 1067 – Nicomatic – Petit Bateau) a dû jeter l’éponge en raison d’un problème de puit de foil après un début de course très remarqué, tandis que Fedor Druzhinin (n° 1110 – LS Auto) a déploré de lourds dégâts sur un foil et un safran à la suite d’un choc. Hélène Sohier (n° 958 – Rura Asso) a pour sa part perdu son bout-dehors et Adrien Marchandise (n° 754 – Mini Lab) a également été contraint de renoncer. Du côté des bateaux de Série, Rémy Balze (n° 1127 – Hep Diskrog) a subi la casse ultime avec un démâtage, tandis qu’Anne-Justine Dion (n° 893 – Kalisto) a été stoppée par une panne de vérin de pilote automatique. Enfin, Itzel Marie-Diaz (n° 552 – Kaïros) a accumulé les pépins techniques (bout-dehors endommagé, drisse cassée), alors que Guillaume Wehrlen (n° 920 – Pogolap 1) a vécu un épisode inédit en cumulant un problème de liaison de safran et une attaque d’orques alors qu’il arrivait à Gijon.
